국제 청년 기념일의 필요성

청년은 늘 “미래 세대”라고 불리지만, 실제로는 지금 이 순간 가장 불안정한 조건에서 살아가는 현재 세대이기도 합니다. 학업과 취업, 주거와 부채, 기후위기와 전쟁, 디지털 불평등과 정신건강 문제까지, 전 세계 청년들은 공통적이면서도 서로 다른 문제들로 압박받고 있습니다. 이때 국제 사회가 공식적으로 정한 국제 청년 기념일은 단순한 기념 행사가 아니라, 청년 의제를 전면에 올리고, 각국 정부와 사회에 책임을 묻는 상징적·정치적 장치가 될 수 있습니다. 이 글에서는 ①오늘의 청년이 놓인 현실, ②‘국제’ 차원의 기념일이 필요한 이유, ③정책·제도 측면에서의 효과, ④세대 간 이해와 연대 촉진, ⑤청년에게 돌아오는 실질적 의미를 중심으로 국제 청년 기념일의 필요성을 살펴봅니다.

1. 오늘의 청년 세대가 놓인 현실

오늘날 청년 세대는 과거와는 다른 방식으로 “압축된 위기”를 겪고 있습니다.

경제적 불안정 측면에서 비정규·플랫폼 노동 확대, 청년 실업과 구직난, 낮은 임금과 높은 주거비, 학자금·생활비 대출 등으로 “열심히 노력해도 삶이 나아질 것이라는 확신”을 갖기 어려운 구조가 고착화되고 있습니다.

사회·정치적 소외도 두드러집니다. 고령화 사회 속에서 의회·정당·노동조합·이익집단에서 청년 비율은 여전히 낮고, 주요 정책 결정 과정에서 청년의 목소리는 쉽게 “미래에 대한 의견” 정도로만 취급되기 쉽습니다.

기후·환경, 전쟁과 폭력의 직접적 영향도 큽니다. 기후위기와 환경파괴, 각종 분쟁과 난민 문제는 “지금 청년이 평생 감당해야 할 장기적 결과”를 남기지만, 이를 결정하는 국제 협상 테이블에는 청년이 충분히 자리하지 못하는 경우가 많습니다.

또한 디지털 격차와 정신건강 문제도 심각합니다. SNS와 비교 문화, 과도한 경쟁, 불안정한 노동과 미래에 대한 공포는 우울·불안·번아웃 등 정신건강 문제로 이어지고 있지만, 많은 사회에서 청년의 정신건강은 여전히 개인의 나약함으로 치부되곤 합니다.

이처럼 청년의 문제는 더 이상 한 나라만의 문제가 아니라, 여러 나라의 구조적 변화와 연결된 국제적 세대 의제입니다. 따라서 이를 “청년 개인의 노력 문제”로만 돌리지 않기 위해, 국제 사회 차원에서 청년을 위한 공식적인 기념의 장과 논의의 틀이 필요해졌습니다.

2. 왜 ‘국제’ 수준의 청년 기념일이 필요한가

국제 청년 기념일의 핵심 가치는 바로 “국경을 넘어선 동시성”에 있습니다.

첫째, 청년 문제는 구조가 비슷하다는 점입니다. 각국의 상황은 다르지만, 불안정 노동, 교육 경쟁, 주거·부채, 정신건강, 기후위기, 정치적 소외 등 핵심 문제들은 놀라울 만큼 닮아 있습니다. 국제 청년 기념일은 “우리가 겪고 있는 문제가 나만의 것이 아니라 전 세계 동세대가 공유하는 구조적 문제”라는 점을 드러냅니다.

둘째, 국가 정책만으로 풀 수 없는 영역이 많다는 점입니다. 기후위기, 디지털 플랫폼 자본, 다국적 기업의 노동·세금 문제, 전쟁과 난민, 교육·연수·이주 정책 등은 국제 협력 없이는 해결이 어려운 의제입니다. 국제 청년 기념일은 이런 문제들을 “청년 관점에서 재조명”하고 국제기구·정부·시민사회가 공동으로 책임을 나누는 계기를 마련합니다.

셋째, 국제 기준과 압력을 만드는 역할입니다. 특정 국가가 청년 정책에 소극적일지라도, 국제 사회가 청년 의제를 반복적으로 주목하는 상황에서는 “우리도 최소한 이 정도는 해야 한다”는 정책·여론의 기준이 만들어집니다. 즉, 국제 청년 기념일은 각국 정부에 대한 부드러운 압력이자 청년 정책의 기본선을 끌어올리는 수단이 될 수 있습니다.

3. 정책·제도 측면에서의 기능

국제 청년 기념일이 단순 상징을 넘어서는 이유는, 정책·제도 영역에서 몇 가지 중요한 효과를 낼 수 있기 때문입니다.

첫째, 청년 관련 지표와 보고서의 집중 발표입니다. 국제기구와 연구기관, 정부, 시민단체는 청년 실업률, 교육·훈련 접근성, 건강·복지, 주거·소득 격차, 청년 인권 등의 데이터를 국제 청년 기념일 전후에 집중적으로 공개할 수 있습니다. 이는 “감정적 호소”가 아니라 근거에 기반한 정책 논쟁을 촉진합니다.

둘째, 청년 정책 점검과 프로그램 런칭의 기준일 기능입니다. 각국 정부와 지방자치단체는 국제 청년 기념일을 계기로 새로운 청년 정책을 발표하거나, 기존 정책의 성과를 평가해 공개하는 관행을 만들 수 있습니다. 이렇게 되면 기념일은 “오늘도 좋은 말만 하는 날”이 아니라 정책 이행 상황을 점검하는 데드라인 역할을 할 수 있습니다.

셋째, 예산·제도 논의를 여는 촉매제입니다. 청년수당, 청년 주거 지원, 청년 고용 프로그램, 창업·교육 지원 등에 대한 예산·입법 논의는 공감과 지지가 없으면 쉽게 “나중으로 미루는 문제”가 되기 쉽습니다. 국제 청년 기념일과 연계된 캠페인과 논의는 이런 의제를 공론장 한가운데로 끌어올리는 장치가 됩니다.

4. 세대 간 이해와 연대를 촉진하는 장

국제 청년 기념일이 청년만을 위한 날이어야 할 필요는 없습니다. 오히려 이 날을 통해 세대 간 대화와 연대가 촉진될 수 있습니다.

“요즘 청년은…”이라는 고정관념 깨기가 그 하나입니다. 많은 사회에서 청년은 “노력하지 않는다”, “예민하다”, “이기적이다” 같은 편견 섞인 이미지로 소비되곤 합니다. 국제 청년 기념일을 계기로 청년의 실제 삶과 통계, 경험담, 인터뷰, 예술작업 등이 공유되면 세대 간 오해를 줄이고 구체적 얼굴을 가진 청년 세대를 이해하는 계기가 됩니다.

부모·교사·고용주·정책 담당자를 함께 초대하는 장도 중요합니다. 학교·기업·지역 사회에서 청년과 다른 세대가 함께하는 포럼, 타운홀 미팅, 멘토링 프로그램 등을 이 기념일과 연계해 운영할 수 있습니다. 이를 통해 “청년 문제”를 청년만의 과제가 아니라 사회 전체의 책임으로 나누어 갖는 문화가 만들어집니다.

세대 간 교환과 배움이라는 측면에서도 의의가 있습니다. 기성세대는 자신이 겪었던 시대적 경험과 교훈을 나눌 수 있고, 청년은 디지털 기술, 새로운 가치관, 다양성과 인권 감수성 등을 다른 세대와 공유할 수 있습니다. 국제 청년 기념일은 이런 상호 배움을 제도적으로 장려하는 계기로 기능할 수 있습니다.

5. 청년 스스로에게 주는 의미와 기회

마지막으로, 국제 청년 기념일은 청년 당사자에게도 중요한 메시지를 줍니다.

“너희가 중요하다”는 상징적 선언이라는 점에서, 국가와 국제사회가 공식적인 기념일을 통해 청년의 삶과 권리를 이야기하는 것 자체가 “너희 세대는 존중받아야 할 주체”라는 신호가 됩니다. 이는 냉소와 무력감에 빠진 청년들에게 최소한의 인정과 위로, 자존감을 제공할 수 있습니다.

참여과 리더십의 기회도 생깁니다. 국제 청년 기념일을 전후로 각종 포럼, 청년 의회, 국제 교류 프로그램, 자원봉사·캠페인, 공모전 등이 열리면서, 청년은 “정책의 대상”을 넘어서 정책과 담론을 만드는 행위자로 참여할 기회를 얻게 됩니다.

세계를 바라보는 시야 확장도 중요한 효과입니다. 국제적인 기념일을 통해 다른 나라 청년들의 현실과 운동, 성공과 실패 사례를 접하게 되면 자신이 속한 사회의 문제를 보다 넓은 비교와 관점 속에서 볼 수 있습니다. 이는 패배감이 아니라 “함께 바꿀 수 있다”는 연대의 감각을 키우는 데 도움이 됩니다.

결론: 기념일은 출발점, 변화는 우리의 몫

국제 청년 기념일의 필요성을 한 문장으로 정리하면 이렇습니다. “청년의 삶을 우연과 개인 책임에만 맡겨 두지 말고, 국제 사회가 함께 책임지고 논의해야 할 의제로 만들기 위해.”

물론 하루 기념일만으로 청년 실업이 사라지거나, 주거·부채 문제가 해결되거나, 세대 갈등이 곧바로 치유되지는 않습니다. 그러나 공식적인 날을 세운다는 것은 그 날을 기준으로 데이터를 모으고, 정책을 점검하고, 세대가 대화하며, 청년이 직접 목소리를 낼 수 있는 장을 만들겠다는 약속입니다.

중요한 것은 이 날이 “좋은 말 몇 번 하는 행사”로 끝나지 않고, 각국이 매년 무엇이 나아졌는지, 무엇이 여전히 문제인지, 내년까지 무엇을 바꿀 것인지 질문하고 답하는 정치적·사회적 장치가 되도록 만드는 일입니다.

그럴 때 국제 청년 기념일은 단순한 상징을 넘어, 청년이 주체로 서는 더 공정한 미래를 여는 출발점이 될 수 있을 것입니다.